如果你留意看过IT大佬们的访谈和回忆，多半会记得一句话：搬运比特比搬运原子要快。这是尼葛洛庞帝1996年在《数字化生存》中提出的观点，它明确指出了信息产业（或者说互联网）未来的发展方向，激励了无数英雄投身其中，造就了今天互联网的繁荣。
这句话是什么意思？不妨举个例子：
搬运原子：报社记者抢拍了新闻事件的现场照片，然后需要回去冲洗，再排版、印刷、投递，最后把报纸送到读者手上，读者才能看到；
搬运比特：报社记者抢拍了新闻事件的现场照片，可以立即上传到服务器，读者浏览就可以看到；
大家逐渐意识到，很多时候自己真正需要的只是信息而已，信息的载体可以是比特，也可以是原子。比特存在于数字世界里，搬运速度几乎等于光速；原子存在于物理世界里，搬运速度受到现实条件的限制，而且这种限制的复杂度很可能大大超过许多人的想象：《冬吴相对论》里吴伯凡曾讲过，以前在广东办杂志，还需要操心沿途的湖南湖北等省是否下雨，因为杂志需要用大车运到北方，天气不好，时效就会受影响。
正是因为搬运比特比搬运原子要快太多，能把信息技术的优势体现得淋漓尽致，所以互联网的创业基本是从“纯”互联网开始的——也就是大家说的狭义的“信息产业”，比如新闻、论坛、社交等等，这类业务形态几乎可以“凭空”进行，完全不受物理世界约束，所以发展异常迅猛。相比之下，电商的发展则要慢上一步，因为它必须依靠支付、物流等等“原子业务”的支持——上网时间长点的读者多半会记得，在支付靠邮局汇款、配送靠邮局包裹的年代，电子商务的体验有多么糟糕，难怪有人认为“中国邮政简直是电子商务的毒瘤”。
随着互联网的进一步发展，有越来越多的活动从“搬运原子”转向了“搬运比特”。所有人，不管情愿不情愿，都被卷入其中。大家都学会了用电子邮件，学会了用微信，学会了用网银。这些业务让大家觉得“方便”，其原因基本都在于“搬运比特比搬运原子更快”，真正对我们重要的，其实只是邮件和微信承载的信息，和网银里数字代表的金额而已。
那么，用越来越多的“比特搬运”取代“原子搬运”，是否就是一条通往未来的康庄大道？其实并不是这样——要知道，“搬运比特”和“搬运原子”之间表面看来只有速度的差别，其实两者的玩法是完全不一样的。
很重要的一点是，原子世界的规则几乎全是大自然定义的，比特世界的规则几乎全是程序开发人员定义的。
余额宝刚出来的时候曾有人担心，自己的万贯家财，竟然是由工作年限只有自己的几分之一甚至几十分之一、财富也只有自己几千甚至几万分之一的码农来打理的，就感到不寒而栗。虽说有些夸张，但也代表了一种担心：大自然的规律和人类社会累积的规则秩序，或许失之精确，但往往足够复杂，经历了足够多的时间考验；但是在程序支配的比特世界里，这些规律、规则、秩序能不能被完整的复制和遵守，是否会被刻意地忽略甚至打破，很多时候是没有保障的。
同样重要甚至更重要的一点是：原子的“搬运”只是简单的位移，比特的“搬运”却不仅仅是更快的位移，还包括飞速的复制和联系的日益密集。结果，许多活动已经转向了比特世界，但沿袭和积累的规律还是基于原子世界的，所以结果往往会超越人们传统的认知，甚至大大出乎人们的意料。
你穿着睡衣在小区里散步，心想“反正都是熟人，而且只有一会儿，无所谓”，事实也确实如此；不料被人用手机拍下来，发到网上，瞬间成为热点，有无数个副本存在，传播范围扩大了几千几万倍。时间上也延续了很多，以后这些照片可以一直被搜索到，在互联网上永远和“你”相关；
你去单位打卡，以前只要签字就可以，这本来是安全的；现在改为刷身份证自动识别身份，他人知道你的身份证号，上网一检索，就可以看到你的出生地、就读院校、工作经历等等信息，而这些信息本来是孤立存在的，即便集中也只应该存在于档案袋里，借助互联网，甚至你的开房、违规罚款记录都唾手可得；
你在饭桌上给亲密朋友讲了个好玩的笑话，这本来是安全的；结果被朋友录下来，如果简单地用来回味和重温友情，结果被人发到网络上，消弭了私域和公域的差别，变成了冒天下之大不韪的公然挑衅；到你找工作的时候，HR不费吹灰之力就能精确检索出你之前说过的话、做过的事（而不分场合），作为重要的考量；
这些都只是和当事人直接相关的，还有很多不是和当事人直接相关的。比如前两天闹得沸沸扬扬的，有人直接在某“云直播”对公网开放了浙师大北门的现场监控，虽然这个地点属于公共空间，在校门这个地点本来也没有特别的讲究，但全网实时直播仍然是谁也受不了的。警察来了之后直播被暂停了，但警察也找不到直播到底怎么发生的……
更进一步，就是最近层出不穷的密码泄露事件。其实这类事件中重要的其实不是账号密码本身，而是在比特世界里，这些账号所具有的身份，这些身份所对应的信息，以及它们所能进行的操作。在比特世界和信息互通的时代，这类事件的影响和危害往往远远超出普通人的想象。
所有这些例子都在说明，我们不能再习惯于原子世界的规则，而需要理解比特世界的规则：任何信息只要被数字化，基本都是可以被海量复制、海量传播、永久保存、精确检索的。如果早先说“搬运比特比搬运原子更快”还显得那样温情脉脉，那样充满前景，现在每个人都需要认真意识到： 相比对原子的盗用和滥用， 比特的盗用和滥用 更快也更容易——与你有关的比特，可以在不需要你的许可甚至都不需要让你知道的情况下，迅速搬运到整个世界。
是的，我说的是数字时代的隐私。这个当前大家共同面临的难题要如何解决，好像没有明确的答案。但是无论答案如何，在中国它都需要被特别认真的对待。
对于这个问题，霍炬敏锐地观察到两点：第一，中国互联网的发展速度远超各国；第二，中国隐私保护的传统相当羸弱。在这两点的综合作用下，互联网简直成了毫无规则的蛮荒之地，无数用户的个人信息就被打着各种旗号的公司反复收割掠夺。
看看我们身边的现实吧，国产的手机Android App，无论具体业务形态如何，几乎都要请求系统的最高权限；国内的各种业务，无论信息要求的级别如何，几乎都要求你输入身份证号。总的来说，就是“尽可能索取最高级的权限、尽可能获取最准确、最能联系其它信息的特征”。尽管开发者和服务提供商大都提供了所谓的“隐私保护条例”并且信誓旦旦要遵守，但如果以“无救济则无权利”的原则来考察，这些“条例”几乎形同虚设。
而且，这些游戏往往打着“免费”的旗号进行，普通看到的只是入门那一环的“免费”，看不到自己的身份信息被拿到之后，四通八达的机会，和各种漫长的生意链条，所以根本意识不到“免费”的代价——对数据的收集和持有者来说，这门生意简直是太划算了。
普通用户也千万不要以为自己没做亏心事就无所谓“隐私”，身处这样的高危环境之中，如果你还没有经历过隐私暴露的威胁，那多半只是因为他们技术不够好暂时做不到而已，绝不意味着存在什么天然的屏障。配合上当下流行的“大数据”技术，数据掌握者不但能从宏观方面把握各种趋势，更是能够在微观方面精确地在定位个体。不要以为那些好玩的“大数据”只是神奇而让人迷醉，在没有隐私保护的比特世界里，它们的另一面正是无比精准的用户画像。对！就是关于“你”的画像——如果其他人能够轻易了解你生活的点点滴滴，能随意查询你的旅游踪迹、购物和开房记录，能准确检索你以前说过的言论，甚至有冲突时能精确定位你的供职公司和家庭地址，我相信没有人能继续潇洒，继续不在乎。
面对这种情况，我们该怎么办？
从大的方面来看，我们似乎很难怎么办。我们既没有隐私保护的传统，隐私救济的机制，又习惯了各种便利。但是从小的方面来看，个人仍然有一些自我保护的办法，最有效的就是紧紧扼住从原子世界到比特世界的喉咙：要清楚理解到，所有数字化的信息都有可能（甚至必然）被泄露和传播，在有效的保护机制没有建立之前，你需要认真考虑一些信息到底是写在纸上最安全，拍成照片最安全，还是写成文字存在文件里最安全；在每一次需要输入个人信息的时候，请认真发挥你的想象力，想想是否真的需要提供这些信息，它们会被用在什么地方；如果可以，你是否需要在网络上有多个互相隔绝的身份（账号）……
如果非要扯到宏观的未来，我只能说，我确实不知道，在一个互联网高度发达而隐私保护又极度缺失的国度，这样发展下去会是什么结果。或许我们都只能旁观，见证未来。但是我们都可以通过自己的努力，让自己旁观和见证的过程稍微安全一些。
我之前还写过一篇文章， 《技术发展与权利演变》，讲的是关于信息的权利，有兴趣的读者也可以参考。
点击“阅读全文”可以阅读霍炬的文章《你正在为互联网上的“免费”付出什么？》。这类话题或许不对很多人的胃口，但我仍然觉得它们是有意义的。