牛年来了，先给大家拜个晚年，祝大家牛年身体健康，心情愉快。
按常理，新年总该有新变化、新气象。但是这几天搜肠刮肚，也找不出值得一写的“新”气象。正好，不少朋友总问我德国生活如何，不如讲讲个人在德国生活的一些新感受和新想法，也算是个交待。
自由不等于好
以前看书，总觉得“更多自由就更好”，这种观点还会反复被一些域外作家的介绍所证实，就更觉得天经地义。直到真的在其中生活，才发现事实并非如此简单。
最早我们找房子的时候，考虑最多的就是价格、房子本身的质量，以及生活的便利程度，如果三个方面都符合要求，基本就可以做决定了。不幸但也幸运的是，一直没有看到合适的房子。
德国朋友知道了之后，有一天忽然跟我说：要不，你或许可以考虑我住的那一片，虽然价格贵一点，但我很想像你推荐，我觉得你会喜欢。
细问起来，他才告诉我原因。找房子首先要看区域，有些区域以低收入人群为主，这些人自己的生活不太如意，心态也不容易平衡，哪怕房子本身不错，住在这样的区域也不会让你特别舒服。但是也不能一味看重收入水平，有些地区住户的收入水平很高，但是以本地人为主，对外国人虽然有礼貌，但不那么真诚友善…… 总之，要考虑的因素很多
等我们真正在他推荐的区域找到住处，才发觉他说的有道理：上下左右的邻居都很友善，用英语聊天甚至开玩笑毫无问题，圣诞节还会互送礼物和贺卡。街上遇到的路人也非常友善，别说打招呼，就是让路帮忙等等是家常便饭。生活感觉相当惬意安心。
于是我问德国朋友，为什么不同区域的居住感觉会相差这么大，为什么不是所有人都那么“好”。他说：自由就意味着别人有权做你不喜欢的事情，哪怕是我们觉得不友善、不文明的行为，他的权利也是法律保护的，你可以不喜欢，但只要没越界，你就不能去干涉。但是同时你要想到，大家都有自由，有人不友善、不文明，也就有人更友善更文明。同样的人选择同样的区域聚集生活，就是这么简单。
这件事给我印象很深，回过头来想，以前看过的对“外国”的介绍，总带着一些玫瑰色的光晕。其实没有任何人能够保证，普通人享有的自由权利扩大之后，大家都会往“好的方向”去运用这些自由权利，于是有人往好的方向去运用它们，有人往糟糕的方向去运用，也是自然结果。不少人出国之后发现“梦碎”，大概也是这种玫瑰色的光晕破灭的结果。其实，真正重要的不是去维护虚幻的光晕，而是在更广泛的生活光谱里找到适合自己的位置。
退一步讲，如果不只想过好自己的生活，内心还希望大多数人都能妥善运用自由，让社会更“好”，应当怎么办？我得到的答案是：通过教育。身边有不少德国朋友就在身体力行做这件事，“教会孩子们文明的价值，尊重多样性，抵消父母和家庭对他们的消极影响”。有时候，恰恰是因为认识了这样的朋友，才觉得生活是有希望的。
交往不必“对等”
通常来说，人和人打交道，讲究的是“对等”：你如何待我，我也如何待你。一般看起来这是没问题的，但是我后来发现，还有更好的方式。
刚搬来的时候，街上遇到路人多少有点紧张，毕竟德国不像美国，有那么多不同族裔的人。生活在这里，时不时会感觉到自己属于“少数群体”。那么，其他人会如何看待自己？会不会有基于面貌和肤色的偏见？如果遇到了该怎么办？……这样的一系列问题，就是紧张的来源。所以还不如退而求其次，大家相安无事，各行其道，不必要的时候就不打交道，反而没有这些烦恼。
然后，生活中的一些细节让我改变了观念。
有天晚上我带小朋友赶有轨电车，当时在郊外光线不是很足，天气也很冷，远远看到从后面电车来了，我们距离电车站还有几百米，只能一路狂奔，担心错过这一趟就要在寒风中再等二十分钟。没想到，电车从我们身边经过的时候，司机微笑着跟我们招手，示意不要忙，到站之后她真的耐心在那里。等我们到站下车，她还不忘笑着致意。
有一天我家领导接小孩从幼儿园回来，路上遇到一位德国老奶奶跟他们打招呼。领导表达了歉意，因为“我目前只懂一点点德语”，老奶奶立刻换成英语说：“没事，我想说的是，虽然我不懂你们说的语言，但我猜，你的孩子跟你聊天肯定聊得很高兴，我只想说这个孩子很可爱。”
还有一次，因为天降大雪，我的车陷在雪里动不了，还把路堵住了大半。我连忙下车，对跟在后面的奥迪表示歉意，哪知道司机探出头来笑呵呵地说：“你需要帮忙吗？需要的话，我想法到前面找个车位停下来，就过来帮你推。” 我刚说“能帮忙就太好了”，身后又有人问“我能帮你什么？”，原来是一位骑自行车的路人。得到肯定答复之后，他二话不说把车停在一边，过来几下就帮我把车推了出来。
这样的事情经历多了，我发现，“对等交往”是没错的，但是在打交道之前的环节其实相当关键。在大家互相不了解、不熟悉的情况下，你到底选择用善意去对待这个世界，还是用恶意去揣度其他人，或者抱着“多一事不如少一事”的态度明哲保身，往往决定了后来你和这个世界、和身边人的关系。即便不是人人都友善，难免遇到冷漠甚至极端的人，但这不要紧，因为与你赢得的友善回应相比，它们其实太微不足道了。
也许世界上的许多东西一开始就是处于不确定的状态，但只要我们先迈出友善的第一步，常怀一颗善心，多微笑，多帮助他人，就让自己的生活变得更美好，也更豁达。
抱怨是常态
我不知道你对德国警察的评价怎么样，反正从我打过的几次交道来看，我觉得他们很专业，也很友好。但是我也知道，这肯定不是事情的全貌。
前几个月，德国警察在社交媒体上发起了一个“感谢德国警察”的话题，本意大概是加强和民众的关系。没有料到的是，这个话题反而变成了预期的反面，成了民众对德国警察的集中吐槽。
“感谢德国警察，我的孩子现在看到你们都会瑟瑟发抖，安心呆在家里”
“感谢德国警察，你们的办事效率太低了，本来很简单的一件事情，耽误了我好几个月时间”
“感谢德国警察，因为你们的混蛋政策，我家里人至今不能团圆”
我不知道德国的社交媒体有没有“控评”一说，反正我直观感觉是没有“控评”，各种控诉和反讽层出不穷，没有受到任何节制。于是我去问德国朋友，“这种事情没有人管吗？”
这种事情为什么要有人去管？每个人都有说话的权利。做得不好还不能让人家说吗？
但是这么集中的吐槽，而且有些人明显在夸张，还是不太好吧？
这其实很正常，你不知道吗？德国人就是很喜欢抱怨的，一点点不满意都要抱怨。
听他这么说我忽然想起来了，德国人确实似乎很喜欢抱怨。
前些年因为接受了过多难民，德国总理默克尔的支持率大受影响。去年上半年因为抗疫应对得力，没有发生医疗挤兑，默克尔的支持率又高涨起来。到年底疫情第二次爆发，默克尔“含泪请求”大家支持禁足，持续了两个多月，大家一边抱怨一边配合。如今感染数据大幅回落，有消息说禁足令将要解除，又有人抱怨说：“愚蠢的政府！在疫苗大规模接种之前，刚刚好转一点就要放开，这种政府真是没救了！”
那么，如此多的抱怨，是好事吗？一开始我也不太喜欢，总觉得“负能量”太多太密集，而且有时候过于夸张刻薄，完全看不到理解和体谅。后来才发现，其实抱怨成为常态也没什么，抱怨者大多数就是发发牢骚，不必提心吊胆自己的言论“越界”——因为法律的边界很清楚；被抱怨者也不必过分脆弱，担心“不成体统”，担心“长此以往国将不国”，更不用质疑对方“有恶意动机”，神经大条一点，筋骨皮实一点，善于面对抱怨，发现问题改进问题，也就是了。
中文不难学
还没出国之前，就听说许多海外的家长担心小孩的中文问题，似乎小孩完全没有动力学中文。来了德国之后，也有一些朋友跟我说，“把小孩送去中文学校几年之后还是放弃了，实在是没任何进展，小朋友还特别痛苦”。
不能不说这很无奈，但也确实是常态。不过，我也确实认识一些朋友，小朋友的中文学得很好。综合他们的经验，有几点我是觉得很有道理的。第一，不要把中文变成“道德义务”，而应当把它定位为成为认识世界的一种工具；第二，要让语言生动有趣，如果家长自己说话都是干巴巴的，那么这门语言对孩子们来说就很苍白，只能描述基本生活而已，无法描述新奇好玩的世界；第三，中文的阅读文本应当妥善选择，欧美小学两三年级的学生已经可以阅读《哈利波特》，可是这个年龄段中文学校的课本还相当低龄化，相比之下自然毫无吸引力。
所以，我就没那么焦虑。内心还是希望小朋友能学好中文，实际做起来却是“无欲则刚”。不给他设立任何强制的条条框框，鼓励他多说，哪怕犯些错误也毫无所谓，陪他开各种他喜欢的玩笑，让他觉得快乐。同时经常对比中文、英文、德文，发现语言中的不同，久而久之他自然习惯去探索“同一个东西用英语怎么说？用德语怎么说？中文怎么说？”，简简单单的事物也可以有三重不同的视角。
同时我也发现，陪小朋友一起读古诗、背古诗是很不错的办法。在阅读上，古诗与日常说话不同，诗句的音调转承，往往需要费一番力气才能掌握，是种很好的锻炼，而且每一句诗都不长，适合家长与孩子玩接龙游戏。唯一要注意的是古诗一般比较抽象，小朋友理解起来会比较费力，于是我把每一首古诗编成一个小故事（绝对不要一本正经，要和小朋友的生活经验结合，我编的故事甚至可以和蜘蛛侠、奥特曼有关），这样就有画面感了。
上个月的一天傍晚，我们两个在从超市回来。高纬度地区冬季日落很早，月亮早早就爬上来，走在路上依稀可以看到自己的影子。他走着走着忽然念出一句：“春色恼人眠不得，月移花影上栏杆”。我大感意外，刚想夸他，忽然一阵寒风吹来，我不由打了个喷嚏，然后遇到了更大的意外。
他想也没想，条件反射式地切换到德语：“Gesundheit（祝你健康）”。
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